Wielotomowa powieść Marcela Prousta - arcydzieło literatury światowej - aczkolwiek uważana za nieprzekładalną na język filmu, od dawna kusiła reżyserów. O przeniesieniu jej na ekran myśleli twórcy tej miary co Luchino Visconti i Joseph Losey. Udało się to ostatecznie Schlöndorffowi....
Aloise (Delphine Seyrig) tworzy serię nawiedzających rysunków, gdy jest uwięziona w zakładzie dla obłąkanych w Szwajcarii na przełomie wieków. Znosi katusze jako utalentowana muzycznie dziewczyna, a później jako młoda kobieta; pokazano jej rozwijające się szaleństwo i barbarzyńskie...
