Trzech pilotów-ratowników (Yul Brynner, George Chakiris i Richard Widmark) musi zawrzeć zgodę i przeprowadzić trudną misję: śpieszą na pomoc Japończykom, którzy w czasie sztormu znaleźli się w szalupie ratunkowej. Niestety, do miejsca katastrofy zbliża się potężny tajfun.
Francuscy lotnicy - pochodzący z wyższych sfer kapitan de Boeldieu i mechanik, porucznik Marechal - zostają zestrzeleni przez pruskiego arystokratę, majora von Rauffensteina. Dostają się do niewoli, a ich wspólny los zaciera bariery klasowe i społeczne. Od samego początku piloci...
