Są to dzieje dwóch chłopskich rodów z syberyjskiej osady. W zagubionej wśród tajgi wiosce, do której można dotrzeć tylko rzeką, rozgrywa się nieustanny konflikt między "budowaniem a nieszczeniem", ten konflikt nabrzmiewa, kiedy do wioski docierają echa wydarzeń wywołujących...
Ivan, syn jugosłowiańskich imigrantów, powraca z japońskiej niewoli do rodzinnego Bronsville. Wojna odcisnęła na jego psychice straszliwe piętno. Niebawem mężczyzna bierze ślub z Marią (Nastassja Kinski), swoją młodzieńczą sympatią. Po pewnym czasie dręczony koszmarami opuszcza...
