Czterech astronautów powraca na Ziemię z pierwszej w historii załogowej wyprawy na Marsa. Po wylądowaniu odkrywają, że minęło pięć wieków, planeta przeżyła wyniszczającą wojnę atomową i obecnie jest zamieszkała przez prymitywne zmutowane humanoidy i olbrzymie monstra....
Sierżant Chuck Brennan (Karl Malden), mechanik lotniczy, nigdy nie przepadał za playboyem pułkownikiem Jimem Herlihym (Efrem Zimbalist Jr). Pierwszy raz spotkali się podczas wojny w Korei, gdzie niefrasobliwość Herlihy'ego doprowadziła do tego, że życie straciło kilku ludzi Brennana....
Sam Houston (Joel McCrea) przybywa do Teksasu, należącego do Republiki Meksyku. Nie chce i nie zamierza angażować się w konflikt pomiędzy siłami rządowymi a amerykańskimi rebeliantami roszczącymi sobie prawa do tych terenów. Jednak w barze, jest świadkiem ataku meksykańskich wojskowych...
