Andrew Sterling to ceniony naukowiec i autor wielu książek. Postanawia zamieszkać w jakimś spokojnym miejscu i kupuje ekskluzywny dom na wyspie Watauga. Przeprowadza się w nocy. Mieszkający w sąsiedztwie Gilliamanowie przekonani, że czarnoskóry przybysz jest włamywaczem zawiadamiają...
Poprzez losy czterech rodzin w Moskwie, Paryżu, Berlinie i Nowym Jorku reżyser ukazuje wydarzenia od 1937 do 1980 r. Wspólną cechą bohaterów są uprawiane przez nich artystyczne profesje. Ich losy splatają się ze sobą wskutek historycznych zawirowań tworząc międzynarodową sagę...
