Pewnego ranka w centrum Warszawy przypadkowo spotykają się dwie osoby - zgorzkniały, niezaradny emeryt Eugeniusz i pochodzący z rozbitej rodziny dziesięcioletni Sebastian. W tym samym momencie obaj dostrzegają zgubiony w pobliżu hotelu banknot 500-frankowy, który wpadł pod kratkę...
XIX-wieczna Polska, zabór rosyjski. Na skraju wsi, otoczona topolami stoi okazała chałupa Ślimaków. Jej właściciel, Józef Ślimak, nie jest lubiany w rodzinnej wsi. Gospodarze mają mu za złe, że dorobił się majątku handlując z Niemcami i Żydami.
