Wschodnie wybrzeże Nowej Zelandii, Whangara. Ludzie tam mieszkający żyją zgodnie z pewnymi hierarchiami wynikającymi z ich tradycji. Legenda będąca podstawą ich kultury mówi, że ród został zapoczątkowany tysiące lat temu przez niejakiego Paikea, który znalazł się w tym miejscu...
Akcja filmu toczy się na 42 lata przed odkryciem przez holenderskiego podróżnika Wyspy Wielkanocnej, która przez tubylców nazywana jest Rapa-Nui. Wówczas rdzenni mieszkańcy dzielili się na dwie grupy: rządzącą arystokrację Długich Uszu oraz plebs - Krótkie Uszy. Właśnie ci drudzy...
Mały chłopiec zostaje wyrzucony przez fale na polinezyjską wyspę. Tubylcy opiekują się nim i mały Tama staje się ulubieńcem wodza. Niestety, nie wszystkim się to podoba i chłopiec zostaje wygnany poza granice wioski, gdzie żyje w nędzy, z przyjaciółką Mahaną i jej wiecznie pijanym...
