Film oparty na prawdziwej historii. Robert Stroud (Burt Lancaster) jest więźniem, który odsiadując wyrok dożywotniego pozbawienia wolności, znajduje chorego ptaka i postanawia go wyleczyć. Udaje mu się to doskonale. Z biegiem czasu zaczyna pisać książkę o ptakach, opierając się...
Kalifornia, rok 1820: młody Diego powraca z Europy do rodzinnego Los Angeles, gdzie złośliwy gubernator hiszpańskiego króla terroryzuje ludność. Diego postanawia walczyć z tyranem i prowadzi podwójne życie. Udaje beztroskiego i tchórzliwego obywatela, by jako nie rozpoznany, zamaskowany...
