W 1934 roku w Londynie Jimmy Erskine (Ian McKellen) jest krytykiem teatralnym w The Daily Chronicle, tabloidzie, który po śmierci ojca jest obecnie własnością wicehrabiego Davida Brooke'a (Mark Strong). Erskine uwielbia pisać pełne jadu recenzje sztuk, które jego zdaniem nie spełniają...
Film opowiada o wydarzeniach z 1819 roku, kiedy to wojska brytyjskie zaatakowały uczestników pokojowego i prodemokratycznego wiecu, który miał miejsce w Manchesterze.
