II wojna światowa, do północnoafrykańskiego obozu karnego dla brytyjskich żołnierzy trafia pięciu nowych więźniów. Próbują przeżyć w warunkach nieludzkiego traktowania i brutalnych kar wymierzanych przez sadystycznych strażników.
Nat i Midge regularnie spotykają się na ulubionej ławce w nowojorskim Central Parku. Prowadzą filozoficzne dysputy o życiu i szczęśliwej przeszłości. Midge zamartwia się, że fabryka odeśle go na emeryturę. Nat, idealista, próbuje mu pomóc znaleźć rozwiązanie. Tymczasem jego córka...
Harry (Paul Newman), mężczyzna w średnim wieku, ma duże problemy z komunikacją ze swym nastoletnim synem, Howardem (Robby Benson). Podczas gdy Harry chce, aby Howard znalazł sobie pracę i zarabiał na swoje życie, wrażliwy chłopak woli wybrać karierę pisarską. Howard stara się...
Dwóch mieszkających w Atlancie robotników Clyde Williams (Sydney Poitier) i Billy Foster (Bill Cosby) przyrzeka, że zdobędzie fundusze dla "Brothers and Sisters of Shaka". W tym celu obaj udają się do Nowego Orleanu obstawić walkę bokserską. Za pomocą hipnozy przekonują niepozornego...
