Tytułowy nowicjusz to Clark Kellogg (Matthew Broderick) - student I roku nowojorskiej szkoły filmowej. Sytuacja bohatera nie wygląda wesoło - na uczelni idzie mu kiepsko, a na domiar złego cwaniaczek imieniem Victor (Bruno Kirby) ukradł właśnie Clarkowi cały dobytek. Studentowi udaje się...
Akcja filmu skupia się wokół trzech postaci - płatnego mordercy, który decyduje przejść na emeryturę i prowadzić normalne życie, ambitnego prywatnego detektywa liczącego na poprowadzenie śledztwa oraz cwanego gangstera, który stara się rozwiązać swoje problemy. Losy tej trójki...
Grupa weteranów, w większości czarnych, wraca z wojny Amerykańsko- Meksykańskiej. Ich przywódca Jesse Lee (Mario Van Peebles) szuka człowieka, który zlinczował jego ojca. Tymczasem jego przyjaciele odnajdują skrzynię pełną złota. Kruszcu pragnie również bezlitosny pułkownik Graham...
