Grupa Mormonów postanawia poszukać sobie nowego miejsca gdzieś w okolicach rzeki San Juan. Do swojej wyprawy i wozów, wynajmuje dwóch handlarzy końmi - Travisa i Sandy'ego, aby robili za przewodników i szefów. Wpada im w oko piękna rudowłosa Preduce, wkrótce dołącza do nich także...
Czasy po wojnie secesyjnej. Pułkownik Yorke dowodzi przygranicznym fortem. Pobliska Rio Grande stanowi koniec terytorium Indian i kawalerzystom nie wolno jej przekraczać. Pewnego dnia na placówkę przybywa syn Yorke'a Jeff . Ojciec nie widział go od 15 lat, kiedy to rozstał się z żoną ....
Bohater filmu, 60-letni kpitan Nathan ma za kilka dni przejść na emeryturę. Jest tym przygnębiony i rozgorycznony, bowiem najpiękniejsze lata swojego życia poświęcił swojej drugiej miłości - kawalerii, a teraz musi odjeść. Kiedy Nathan przygotowuje do inspekcji wojska, nagle zjawia...
Ameryka, rok 1863. Trwa wojna secesyjna. Wokół Vicksburga toczą się ciężkie walki. Dzięki sprawnie działającemu połączeniu kolejowemu armia generała Granta stale otrzymuje wsparcie i zaopatrzenie. Tak prowadzone oblężenie może się ciągnąć wiele miesięcy i kosztować obie strony...
Akcja filmu rozgrywa się dwa lata po wojnie secesyjnej. Dopiero wtedy wraca w rodzinne strony w Teksasie Ethan Edwards, weteran wojsk konfederacji. Zatrzymuje się na ranczu swego brata Aarona. Darzy szczerym uczuciem rodzinę brata? jego żonę i trójkę dzieci, nie potrafi natomiast ukryć...
