Francois Pignon (Pierre Richard), zdesperowany ojciec bardzo chorej córeczki, napada na bank, by zdobyć pieniądze na jej leczenie. Na zakładnika bierze, przypadkowego mężczyznę Jeana Lucasa (Gérard Depardieu). Okazuje się, że Lucas właśnie wyszedł z więzienia, w którym przebywał...
We Francji w pierwszej ćwierci XVIII wieku: król Ludwik XV (prawnuk i następca Ludwika XIV) był nieletni, a regencję zapewnił mu jego stryjeczny dziadek, książę Orleanu, znany rozpustnik, otoczony dworem prostytutek i poszukiwaczy rozrywek. W Bretanii markiz Pontcallec podżega do spisku...
