Franklin Hatchett zajmuje się nielegalnym rozprowadzaniem biletów na walki bokserskie. Dzięki filmowi nakręconemu przez reportera Jamesa Russella zostaje aresztowany. Gdy wraz z innymi podejrzanymi przewożony jest do więzienia, przyjaciele jednego z więźniów, z którym Franklin skuty jest...
Poprzez losy czterech rodzin w Moskwie, Paryżu, Berlinie i Nowym Jorku reżyser ukazuje wydarzenia od 1937 do 1980 r. Wspólną cechą bohaterów są uprawiane przez nich artystyczne profesje. Ich losy splatają się ze sobą wskutek historycznych zawirowań tworząc międzynarodową sagę...
