Wrzesień 1944 r. Młody żołnierz Bernard Duroc (Régis Porte) jest przeszczęśliwy na myśl o udziale w wyzwoleniu Senlis, swojego rodzinnego miasta, gdzie spodziewa się spotkać z Nicole, swoją narzeczoną. W ostatniej chwili pułkownik jego pułku oznajmił, że to Amerykanie wyzwolą...
Charlie Colletto (Marcello Mastroianni) jest gangsterem z Mediolanu. Ma obsesję na punkcie rudowłosej Pupy (Sophia Loren), która przypomina mu Ritę Hayworth, w której kochał się w młodości. Pupa ma go dość i próbuje wykorzystać jego kłopoty, aby się go pozbyć.
Przygody trójki maruderów, którzy jako jedyni z 7 kompanii uniknęli wzięcia do niemieckiej niewoli. Zdani sami na siebie rozpoczynają podróż przez pogrążoną w wojennym chaosie Francję.
