Głównym bohaterem American Beauty i narratorem zarazem jest 42-letni Lester Burnham. Oto facet, który po dwudziestu latach letargu budzi się do prawdziwego życia. Impulsem do zmian staje się koleżanka córki, w typie lolitki, rozbudzająca jego zmysły. Pod jej wpływem przewartościowuje...
1973 rok, Frank i jego siostrzenica Beth wyruszają z Manhattanu do Południowej Karoliny na pogrzeb patriarchy rodu, niespodziewanie dołącza do nich kochanek Franka, Walid.
Akcja filmu rozgrywa się w latach 90. w okresie pierwszej wojny w Zatoce Perskiej. Jego bohaterką jest dorastająca Jasira. Jej rodzice żyją w separacji. Ojciec to Amerykanin libańskiego pochodzenia, matka - Amerykanka. Jasira angażuje się w niebezpieczny romans z narzeczonym swojej matki....
