Jean-Luis (Jean-Louis Trintignant) to młody idealista, dewot, cnotliwy katolik, który poszukuje idealnej partnerki. Podczas mszy w kościele, zauważa dziewczynę, która wydaje mu się uosobieniem ideałów których poszukuje. Nie znając jej, decyduje że zostanie ona jego żoną, nie znajduje...
Bohaterem filmu jest pisarz John Morlar (Richard Burton). Już w dzieciństwie odkrył, iż posiada w sobie moc oddziaływania na innych. Siła jego wzroku - pod wpływem impulsu czy emocji - uruchamia mechanizmy destrukcji, niosąc śmierć i zniszczenie.
Wielotomowa powieść Marcela Prousta - arcydzieło literatury światowej - aczkolwiek uważana za nieprzekładalną na język filmu, od dawna kusiła reżyserów. O przeniesieniu jej na ekran myśleli twórcy tej miary co Luchino Visconti i Joseph Losey. Udało się to ostatecznie Schlöndorffowi....
Młody samotny ojciec próbujący znaleźć siłę do miłości. Bibliotekarka feministyczna, samotna z wyboru, która zdecydowała się nie zostać matką. Sześcioletni chłopiec szukający miejsca w nowej strukturze rodziny.
