Paryż obiegają co raz to nowe pogłoski o genialnym przestępcy, Fantomasie (Jean Marais). Dziennikarz jednej z gazet, Fandor (również Jean Marais), chcąc wykorzystać to zainteresowanie, opisuje fikcyjny wywiad ze złoczyńcą. Rozwścieczony ośmieszającym go artykułem Fantomas porywa...
Poprzez losy czterech rodzin w Moskwie, Paryżu, Berlinie i Nowym Jorku reżyser ukazuje wydarzenia od 1937 do 1980 r. Wspólną cechą bohaterów są uprawiane przez nich artystyczne profesje. Ich losy splatają się ze sobą wskutek historycznych zawirowań tworząc międzynarodową sagę...
Film oparty na motywach popularnej powieści Eugeniusza Sue. Pewnej nocy przemierzający z ogromną prędkością ulice Paryża powóz markiza Rodolpha de Sombreuil potrąca przypadkowego przechodnia. Niestety nie udaje się go uratować; mężczyzna umiera. Jego osierocona córka pozostaje bez...
