Zrealizowana z rozmachem panorama międzyludzkich, rodzinnych i klasowych relacji, na których odciska piętno moralna korupcja. W rozgrywającej się w ciągu jednego dnia opowieści szkolny incydent (uczeń zrzuca ze schodów znęcającego się nad nim kolegę) prowadzi do serii tragicznych...
U schyłku Dynastii Qing, wciągane w konflikt zbrojny Chiny walczą o zachowanie swojej tożsamości i stylu życia. Niespodziewanie na bohatera narodu wyrasta Huo - rolnik i ojciec rodziny, próbujący pogodzić nową rolę z codziennymi obowiązkami wobec najbliższych.
