1910 rok, Flandria na północy Francji, ukochana rodzinna kraina reżysera. W okazałej willi żyje miejscowa arystokracja. Tuż obok w skromnych chatach mieszkają rybacy, których głównym zajęciem jest przenoszenie na swoich barkach lepiej urodzonych ludzi. Nagle na lokalnej plaży pojawia...
Suzanne (Catherine Deneuve) jest żoną bogatego przemysłowca, który żelazną ręką kieruje fabryką parasolek. Swoją żonę sprowadził do roli uległej pani domu, która skrzętnie wypełnia codzienne obowiązki i służy mu jako luksusowa ozdoba. Pewnego dnia pracownicy fabryki buntują...
Czy skarb faraona Cheopsa został odkryty podczas kampanii egipskiej Napoleona, przywieziony do Francji, a następnie ukryty w Paryżu? Christian Robinson (Fabrice Luchini), ekstrawagancki archeolog stosujący nieortodoksyjne metody, jest o tym przekonany od czasu odkrycia tajemniczego napisu...
Film jest subtelną satyrą na świat władzy. Burmistrz Lyonu czuje się wypalony. Jest bierny, pozbawiony kreatywności. Z nieoczekiwaną pomocą przychodzi Alice - filozofka, która ma mnóstwo pomysłów. Wkrótce okaże się, co wyniknie ze spotkania starego polityka i młodej myślicielki.
