Historia rozgrywająca się na ziemiach Włoch pod koniec XVIII wieku, podczas wojny francusko-pruskiej i ofensywy marszałka Suworowa. Młoda i piękna wdowa, markiza O. mieszka w twierdzy, którą dowodzi jej ojciec. Pewnej nocy miasto zostaje zaatakowane przez Rosjan. Markiza wpada w ręce...
Jean-Luis (Jean-Louis Trintignant) to młody idealista, dewot, cnotliwy katolik, który poszukuje idealnej partnerki. Podczas mszy w kościele, zauważa dziewczynę, która wydaje mu się uosobieniem ideałów których poszukuje. Nie znając jej, decyduje że zostanie ona jego żoną, nie znajduje...
