Zamożny syn rolnika ma się ożenić z kobietą z wyższych sfer. Jego serce należy jednak do ubogiej, ale dobrze wykształconej córki właściciela małego gospodarstwa.
Antonius Block wraz z giermkiem Jönsem powraca z wyprawy krzyżowej. Dla rycerza podróż przez ziemie ogarnięte zarazą jest drogą do poznania prawdy o wieczności. Jedynie Śmierć gotowa jest podjąć z nim rozmowę, prowadząc pojedynek szachowy. Stawką w grze jest życie rycerza.
