Wiosną 1942 roku na terytorium Filipin japońskie bombowce niszczą amerykański torpedowiec. Ocalała załoga dociera do wyspy Leyte. Na miejscu część rozbitków dołącza do grupy Amerykanów, którzy pomagają Filipińczykom w walce z japońską armią.
Henri Fortin jest biednym niepiśmiennym byłym bokserem. Ziman jest bogatym żydowskim prawnikem z Paryża. Podczas II wojny światowej spotykają się, kiedy Fortin zgadza się na przewiezienie rodziny Zimana do Szwajcarii. Fortin zaintrygowany powieścią Victora Hugo "Nędznicy", prosi Zimanów...
