Juda Ben Hur jest bogatym żydowskim księciem, kupcem z Jerozolimy. Razem z nowym gubernatorem przyjeżdża jego stary przyjaciel Messala - dowódca legionów rzymskich. Najpierw przyjaciele cieszą się ze spotkania, potem poróżniają ich poglądy polityczne. Podczas powitalnej parady spada...
Królowa Palmyry, Zenobia, buntuje się przeciwko rządom Rzymu. Jej armii udaje się pokonać legion konsula Marka Valeriusa i schwytać dowódcę. Zpomocą legionistów, którzy pozostali na wolności, udaje mu się uciec. Zamiast wracać do Rzymu, Marek Valerius zakrada się do Palmyry i...
