Markiz Fabrice del Dongo jest spontanicznym, żywiołowym młodzieńcem, który powraca do Parmy po studiach w Neapolu. Tu zajmuje się nim jego ciotka, księżna Gina de San Severina. Powoli zakochuje się w siostrzeńcu i poruszając się umiejętnie w świecie dworskich intryg dba o szczęście...
W niewyjaśnionych okolicznościach ginie wysoki dygnitarz wojskowy. Jego śmierć wywołuje serię nieoczekiwanych zdarzeń, które całkowicie dezorganizują życie elit politycznych i finansowych kraju. Francuski detektyw stara się odnaleźć zabójcę, którego ofiarami są prominentni...
W latach panującej po wojnie nędzy i bezrobociu, na rozległych plantacjach ryżu co roku w porze jego sadzenia zatrudniało się tysiące młodych kobiet. Do jednej z plantacji trafiają bohaterowie filmu, Francesca i Walter, pragnący się tu ukryć przed ścigającą ich za kradzież policją....
