Akcja filmu rozpoczyna się w roku 1907, gdy rodzina Ekdahlów świętuje Boże Narodzenie. Głową rodu jest Helena, matka trzech synów - Oskara, Carla i Gustawa Adolfa. Wkrótce Oskar umiera, pozostawiając żonę Emilię oraz dwoje dzieci - córeczkę Fanny i syna Aleksandra. Niebawem Emilie...
Henrik Vogler, podstarzały reżyser teatralny, wspomina aktorki, z którymi romansował i które zdradzał. Właśnie przygotowuje sztukę Strindberga, której wiele wątków jest podobnych do tych z jego życia. Prowadzi długą, odkrywczą rozmowę z młodą aktorką Anną, z której matką...
