Ameryka w czasach Wielkiego Kryzysu. Doyle Lonnegan jest groźnym gangsterem, przed którym drży całe Illinois. Pewnego dnia wysyła jednego ze swoich ludzi, żeby w umówione miejsce dostarczył dziesięć tysięcy dolarów. Kuriera przez pomyłkę okradają dwaj sympatyczni oszuści - Johnny...
Sidney Falco drobny agent prasowy pragnie wspiąć się na szczyt kariery zawodowej, by poczuć "słodki zapach sukcesu". Przypochlebia się wszechwładnemu redaktorowi rubryki towarzyskiej jednej z nowojorskich gazet, Hunseckerowi. Dostarcza mu tematów i posłusznie wykonuje wszystkie jego...
Nicole, sławna tancerka występująca w jednym z nocnych klubów Hongkongu, przypadkowo poznaje Brytyjczyka Harry'ego, który zauważa niezwykłe podobieństwo dziewczyny do legendarnej cesarzowej LiSsu. W tej sytuacji Dean proponuje nowej znajomej, aby wspólnie ukradli popiersie słynnej...
