Cochu (Rellys), chłop, jest kozłem ofiarnym swoich towarzyszy z pułku. Nazywa się to „pieczęcią kapitańską”, czyli rozkazem kapitana. Jednak okazuje się, że służy Hortensji, siostrze kapitana.
Mathias Pascal, młody marzycielski intelektualista, odkrywa, że jest zrujnowany. Na wiejskim festynie wyznaje Romildzie miłość i poślubia ją. Szybko jednak, nie utrzymując już życia rodzinnego, uciekł do Monte-Carlo, gdzie poświęcił się hazardowi, gdy już dorobił się...
