Film powstał na motywach opowiadania H. Balzaca "Le chef-d'oeuvre inconnu". Słynny były malarz Edoudard Frenhofer prowadzi z żoną, swoją byłą modelką, Liz, spokojne, prowincjonalne życie w wiejskiej rezydencji w Prowansji. Kiedy odwiedza go młodszy artysta Nicolas z przyjaciółką...
Paryż, rok 1830. Vidocq - słynny detektyw, dla którego nie ma rzeczy niemożliwych prowadzi śledztwo w sprawie groźnego mordercy o pseudonimie "Alchemik". Niestety, tym razem przeciwnik okazuje się zbyt wytrawnym graczem nawet dla takiego profesjonalisty, jak Vidocq. Detektyw nagle znika, ale...
XVIII-wieczna Francja. Mężczyźni wyruszają na wojnę, która ogarnęła kraj. Młody awanturnik Fanfan Tulipan ucieka sprzed ołtarza, by zaciągać się do armii Ludwika XV. Przypadkowo spotyka piękną Cygankę Adeline La Franchise, która przepowiada mu karierę wojskową. Czyni to nie bez...
