Europa, pierwsze miesiące po II wojnie światowej. Młody Amerykanin przybywa do Niemiec, ojczyzny swych przodków, by pomóc ludziom skrzywdzonym przez wojnę. Zostaje konduktorem pociągów ekspresowych, kocha się w córce swego szefa. Ten jednak był związany z faszystami.
W eleganckim świecie artystów i muzyków Gertruda kończy swoje małżeństwo z Gustawem i zaczyna romansować z kompozytorem Erlandem Janssonem. Kiedy odkrywa, że on także nie odpowiada jej idealnemu wyobrażeniu mężczyzny, zostawia go i obiecuje, że już nigdy nie zwiąże się z nikim...
Epidemia jest dziełem autotematycznym, bliskim 8 i pół Felliniego - quasi-dokumentalnym zapisem prac nad scenariuszem filmu, który nigdy nie powstał. Równolegle z akcją współczesną prowadzona jest, dziejąca się w nieokreślonym czasie przyszłym, historia straszliwej epidemii, której...
