Epidemia jest dziełem autotematycznym, bliskim 8 i pół Felliniego - quasi-dokumentalnym zapisem prac nad scenariuszem filmu, który nigdy nie powstał. Równolegle z akcją współczesną prowadzona jest, dziejąca się w nieokreślonym czasie przyszłym, historia straszliwej epidemii, której...
Europa, pierwsze miesiące po II wojnie światowej. Młody Amerykanin przybywa do Niemiec, ojczyzny swych przodków, by pomóc ludziom skrzywdzonym przez wojnę. Zostaje konduktorem pociągów ekspresowych, kocha się w córce swego szefa. Ten jednak był związany z faszystami.
W eleganckim świecie artystów i muzyków Gertruda kończy swoje małżeństwo z Gustawem i zaczyna romansować z kompozytorem Erlandem Janssonem. Kiedy odkrywa, że on także nie odpowiada jej idealnemu wyobrażeniu mężczyzny, zostawia go i obiecuje, że już nigdy nie zwiąże się z nikim...
