Koniec XIX wieku. Szwedzki statek wypełniony emigrantami przybywa na duński Bornholm. Wśród nich znajduje się Lesse ze swoim synem Pelle, którzy przenieśli się do Danii w poszukiwaniu pracy. Zostają zatrudnieni na dużej farmie, lecz jako imigranci są traktowani jak niższa forma życia....
Iris pracuje w fabryce zapałek. Mieszka razem z bezrobotnymi rodzicami, których po trochu utrzymuje. Jej życie jest dość monotonne, a jedynym urozmaiceniem są potańcówki... to znaczy byłyby, bo nikt nie chce tańczyć z pospolicie wyglądającą dziewczyną. Aby to zmienić Iris kupuje...
Psycholog Jenny Isaksson (Liv Ullmann) cierpi z powodu depresji i poczucia osamotnienia. Jej małżeństwo nie jest udane, a praca nie przynosi satysfakcji. Kiedy postanawia spędzić trochę czasu w domu rodzinnym, powracają bolesne wspomnienia. Bliska załamania nerwowego, Jenny poznaje doktora...
