Niemiecka prowincja, lipiec 1986 r. 11-letnia Pia Lange jedzie rowerem przez las. Dwaj mężczyźni podążają za nią samochodem. Zatrzymują ją. Starszy gwałci i zabija dziewczynkę. Młodszy, przerażony jego postępowaniem, nie staje w obronie ofiary. Policja nie znajduje sprawców zbrodni....
Zachodnie Niemcy, wczesne lata 60. W kraju jeszcze spokój. Bernward Vesper rozpoczyna studia w Tuebingen. Chodzi na seminarium retoryki. Chce pisać. Noce spędza bezsennie przy maszynie do pisania. W międzyczasie próbuje bronić swojego ojca, pisarza o niechlubnej nazistowskiej sławie. Kraj, w...
Rok 1938. Kabaretowy artysta Hans Zeisig (Michael Herbig) nie popiera żadnej konkretnej opcji politycznej, za to bez strachu wyśmiewa wszelkie absurdy nazistowskich władz. Ściąga tym na siebie gniew faszystów i musi opuścić Berlin. Wbrew jego oczekiwaniom nie udaje mu się zdobyć paszportu...
