Akcja filmu rozpoczyna się w roku 1907, gdy rodzina Ekdahlów świętuje Boże Narodzenie. Głową rodu jest Helena, matka trzech synów - Oskara, Carla i Gustawa Adolfa. Wkrótce Oskar umiera, pozostawiając żonę Emilię oraz dwoje dzieci - córeczkę Fanny i syna Aleksandra. Niebawem Emilie...
'Kobiety czekają' to trzy historie opowiedziane przez kobiety, które oczekują powrotu swoich mężów. Każda z nich ma za sobą już pewną liczbę dramatycznych przeżyć, wynikających ze skomplikowanych stosunków z mężczyznami. Jedynie 18-letnia Maj, mając przed sobą całe dorosłe...
Chcąc uciec od przeszłości, malarz Johan wraz z żoną, osiedlają się na odludnej wysepce u wybrzeży Bałtyku. Ma to być miejsce odpoczynku i równowagi, wokół cisza i przyroda, wymarzone miejsce spokojnej pracy dla artysty. Jednak i w tak bardzo odciętym od świata zakątku, koszmary...
Film kontynuuje historię małżeństwa Katariny i Petera Egermann, które pojawiło się w filmie "Sceny z życia małżeńskiego". Po tym, jak Peter popełnia straszliwą zbrodnię, fabuła filmu koncentruje się na wniknięciu w źródła jego motywacji oraz psychologicznych aspektach...
Anna nie może zapomnieć o tragicznym wypadku samochodowym, którego była sprawczynią. Podczas tego zdarzenia zginął jej mąż oraz syn. By wciąż nie wracać myślami do przeszłości, kobieta wiąże się z Andreasem, pisarzem żyjącym samotnie na wyspie...
