Rok 1938. Szwedzki statek towarowy zawija do Gdyni, a jego załoga spotyka człowieka, który wkrótce zostaje zamordowany, i poznaje młodą kobietę uciekającą z III Rzeszy.
Antonius Block wraz z giermkiem Jönsem powraca z wyprawy krzyżowej. Dla rycerza podróż przez ziemie ogarnięte zarazą jest drogą do poznania prawdy o wieczności. Jedynie Śmierć gotowa jest podjąć z nim rozmowę, prowadząc pojedynek szachowy. Stawką w grze jest życie rycerza.
Martin reżyser filmowy spotyka się z nauczycielem matematyki, który proponuje mu realizację filmu o wszechwładzy zła. Martin opowiada o tym pomyśle dziennikarzowi, Thomasowi. Ten opowiada mu historię z własnego życia, o miłości do prostytutki, Brigitte-Caroliny. Miłość ta...
