Po siedmiu latach zaniedbywania i ignorancji światowej sławy pianistka Charlotte odwiedza w domu swą córkę Evę. Ta, aby zaskoczyć matkę, sprowadza swą umysłowo chorą siostrę Helen, zamkniętą przed laty przez matkę w zakładzie dla obłąkanych. Napięcie między Charlotte i Evą...
Akcja filmu rozpoczyna się w roku 1907, gdy rodzina Ekdahlów świętuje Boże Narodzenie. Głową rodu jest Helena, matka trzech synów - Oskara, Carla i Gustawa Adolfa. Wkrótce Oskar umiera, pozostawiając żonę Emilię oraz dwoje dzieci - córeczkę Fanny i syna Aleksandra. Niebawem Emilie...
Zamożny syn rolnika ma się ożenić z kobietą z wyższych sfer. Jego serce należy jednak do ubogiej, ale dobrze wykształconej córki właściciela małego gospodarstwa.
Pracownica pomocy społecznej w przebraniu pokojówki zatrudnia się w domu dyrektora, aby sprawdzić warunki pracy służby. Czarujący syn pracodawcy komplikuje jej plany.
Kobieta, którą czeka nieprzyjemny rozwód, razem z dziećmi wprowadza się do matki i snuje refleksje na temat historii problemów miłosnych w jej rodzinie.
