W 1834 roku Charles Stewart (Alan Ladd), zepsuty i rozwiązły syn magnata żeglugowego, zostaje zamustrowany na Pilgrim, jednen ze statków ojca. Wyrusza w długą, niezwykle trudną podróż morską. Jednostką dowodzi bezwzględny kapitan Francis Thompson (Howard Da Silva).
Kiedy bohater narodowy Robert Forrest ginie w tragicznym wypadku samochodowym, cały kraj pogrążony jest w głębokiej żałobie. Znany dziennikarz Steven O'Malley (Spencer Tracy) powraca z Europy, aby napisać biografię tej wielkiej postaci. Z początku niechętna do współpracy wdowa...
