Cyniczny i arogancki reporter Chuck Tatum (Kirk Douglas) został zesłany do niewielkiej gazety w Nowym Meksyku. Kiedy dowiaduje się o wypadku poszukiwacza złota zasypanego przez osuwające się skały, uznaje to za swoją wielką szansę na odrodzenie się w medialnym światku. Tatum zaczyna...
Pozostawiony na pustyni Cable Hogue (Jason Robards) po kilku dniach wyczerpującej wędrówki dociera do źródła położonego tuż obok traktu, którym jeżdżą dyliżanse. Cable, który sam zaznał wielkiego pragnienia, wpada na pomysł, by wykupić ziemię ze źródłem i sprzedawać wodę...
Max Sand (Steve McQueen) jest pozbawionym ogłady, jeszcze niedoświadczonym chłopcem, urodzonym ze związku Indianki i białego mężczyzny w czasach kalifornijskiej gorączki złota w latach 90. XIX wieku. Kiedy chłopak odkrywa, że jego rodzice zostali brutalnie zamordowani, postanawia...
