Dwóch agentów FBI prowadzi trudne śledztwo w sprawie tajemniczego i brutalnego morderstwa działaczy praw człowieka w małym miasteczku, w którym panuje ostra segregacja rasowa. Zmowa milczenia zdająca się obejmować wszystkich mieszkańców utrudnia agentom rządowym wyjaśnienie sprawy.
Doskonale zapowiadający się młody prawnik, Andrew Beckett (Tom Hanks), zostaje zwolniony z pracy w prestiżowej firmie prawniczej pod pretekstem tego, że się nie sprawdził... Prawdziwym powodem jest jednak jego choroba - AIDS! Zmuszony do obrony swej zawodowej reputacji, wynajmuje...
