Andriej Biełow jest profesorem uniwersytetu w stolicy. Ze względu na zdrowie swojej żony, decyduje wraz z rodziną opuścić wielkie miasto i podjąć pracę na prowincji jako nauczyciel w żeńskim gimnazjum. Na miejscu Biełow szybko zauważa, że z jego klasą coś jest nie tak, że...
Są to dzieje dwóch chłopskich rodów z syberyjskiej osady. W zagubionej wśród tajgi wiosce, do której można dotrzeć tylko rzeką, rozgrywa się nieustanny konflikt między "budowaniem a nieszczeniem", ten konflikt nabrzmiewa, kiedy do wioski docierają echa wydarzeń wywołujących...
