Maria Braun to matka-Niemka, symbol odradzających się z gruzów Niemiec, upadłej godności narodowej, szukającej ratunku w odbudowie ekonomii. Jej małżeństwo trwało jeden dzień i dwie noce, później utraciła męża na długie lata. Mąż poszedł na front wschodni, później znalazł...
Akcja filmu toczy się zimą 1942 roku, Młoda Żydówka, Rosa, ucieka z pociągu, który jedzie do obozu koncentracyjnego. Postanawia ukryć się w lesie. Tam znajduje ją rolnik Leon. Zabiera ją do siebie i zmusza do zostania jego kochanką. I tak upływają im kolejne dni. Wszystko skomplikuje...
