Wracając pociągiem do francuskiego portu Hawr, Jacques Lantier, udręczony kolejarz, przypadkowo spotyka impulsywnego zawiadowcę Roubarda i jego żonę Séverine.
Wychowany w atmosferze nieudanego małżeństwa rodziców, młody człowiek chce iść swoją drogą przez całe życie. Ukończona szkoła nie daje mu możliwości znalezienia pracy, więc przyjmuje posadę strażnika plaży w okresie zimowym.
