Soetsu Minagawa, zajmował się lichwiarstwem. Pewnego dnia został zabity przez samuraja Shinazemona Fukai, podczas próby odzyskania długu. Umierając rzucił klątwę na swojego zabójcę i jego potomstwo. Wkrótce Fukai oszalał, zabił swoją żonę i siebie. Po dwudziestu latach syn Fukaia,...
Kurosawa powieść Gorkiego przeniósł do Tokio z połowy XIX wieku, do domu noclegowego w dzielnicy nędzy. Przybywa do niego wędrowny mnich Kahei, próbujący pocieszyć załamanych mieszkańców, ronina wspominającego swoją przeszłość, prostytutkę Osen marzącą o miłości, złodzieja...
Film powstał na podstawie tradycyjnej sztuki Kanjincho japońskiego teatru Kabuki. Jednak nie jest to ścisła interpretacja Kabuki a raczej jego parodia i ideałów związanych z honorem i oddaniem Panu. Pewien japoński władca Yoshitsune zostaje prawie zamordowany przez swojego brata Yoritomo....
