Akcja filmu toczy się w bliżej nieokreślonym kraju śródziemnomorskim. Podczas demonstracji ginie profesor uniwersytecki związany z ugrupowaniem lewicowym, Z. Zmarły był wprawdzie solą w oku rządzącej partii oraz sterowanej przez nią armii, ale sprawa wymaga przeprowadzenia śledztwa....
Młody amerykański pisarz, Charles Horman znika bez śladu podczas puczu w Chile w 1973 roku. Jego żona, Beth, za wszelką cenę stara się go odnaleźć, nawet z narażeniem własnego życia. Zrozpaczonej kobiecie przychodzi na pomoc ojciec Charlesa, Ed, który przylatuje ze Stanów by razem...
Historia zamachu stanu z 1974 r., który obalił prawicową dyktaturę w Portugalii – będący kontynuacją faszystowskiej polityki wieloletniego dyktatora Antonio Salazara – oraz dwóch młodych kapitanów armii, którzy byli w niego zaangażowani.
