Akcja filmu dzieje się w Tokio w 1888 roku. Kikunosuke Onoue (Shôtarô Hanayagi), adoptowany syn jednego z najbardziej znanych aktorów, odkrywa, iż trupa aktorska chwali jego grę tylko ze względu na sławę jego ojca. Jedyną szczerą wobec niego osobą jest opiekunka jego brata, Otoku...
Syn amerykańskiego generała, major Lloyd Gruver, stacjonuje w bazie sił powietrznych w pobliżu Kobe na wyspie Honsiu. Mimo młodego wieku mężczyzna jest doświadczonym pilotem, walczył w wojnie koreańskiej. Między Japończykami i stacjonującymi na Honsiu Amerykanami panuje atmosfera...
Opowieść dryfujących trzcin to druga część trylogii Kihachi. Tym razem Ozu spróbował przedstawić w jaki sposób dochodzi do załamania dobrych relacji w rodzinie. Kihachi to wędrowny mistrz kabuki, który przybywa do małej wioski na występy. Chce się znowu połączyć ze swoją...
