Rok 1955, Missisipi. Emmett Till, czternastoletni czarnoskóry chłopiec, spędza wakacje u kuzynów z Południa. Nieświadomy skali napięć na tle rasowym, pozwala sobie na drobny żart w stosunku do białej kobiety. Następstwa okazują się tragiczne – Emmett zostaje brutalnie zamordowany....
Sarah, chcąc uciec przed przeszłością, przeprowadza się ze swoim synkiem Chrisem do domu na wsi i ma nadzieję że tu uda im się rozpocząć nowe życie. Pewnej nocy Chris znika w lesie, a gdy się odnajduje, nie jest do końca sobą. Z dnia na dzień jego zachowanie staje się coraz bardziej...
Wdowiec Lee Hackett (Van Heflin), hodowca bydła, wychowuje dwóch synów - Eda (Tab Huntera) i Davy'ego (James Darren). Pragnie, by stali się porządnymi, uczciwymi ludzmi. Jednak Ed jest dziki i niesforny. Dzięki wpływom ojciec może go chronić, płacąc za dokonane przez niego zniszczenia i...
