Historia upadku niemieckiej dynastii potentatów przemysłu stalowego von Essenbecków stanowi podstawę analizy jednego z najstraszliwszych doświadczeń XX wieku - nazizmu. Essenbeck, właściciel doskonale prosperującej huty stali, powierza kierownictwo fabryki synowi. Decyzja wzbudza zawiść...
Rok 1934. Wdowa Couderc (Simone Signoret) mieszka sama na farmie. Jedyną osobą, której obecność toleruje, jest jej teść, przygłuchy Henri (Jean Tissier). Pewnego dnia na farmie zjawia się Jean Lavinge (Alain Delon), zbieg z więzienia. Przystojny mężczyzna od razu wpada w oko gospodyni....
