Mathias Pascal, młody marzycielski intelektualista, odkrywa, że jest zrujnowany. Na wiejskim festynie wyznaje Romildzie miłość i poślubia ją. Szybko jednak, nie utrzymując już życia rodzinnego, uciekł do Monte-Carlo, gdzie poświęcił się hazardowi, gdy już dorobił się...
W Piotrogrodzie, na początku rewolucji, generał Swirski zastrzelił kochanka swojej żony, Dimitriewa. Po emigracji do Nicei Natasza Swirska poznała Henriego de Cassel, żywą kopię zmarłego. Przepełniona lękiem, została jego kochanką.
